Indossare tessuti sintetici in modo più sostenibile

Quando cerchi tessuti con il minor impatto ambientale, le fibre naturali sono quasi sempre superiori a quelle sintetiche. Con un’enorme impronta di carbonio e spesso ricoperti di sostanze chimiche tossiche, è meglio evitare i materiali sintetici. Ma a volte non esistono alternative valide ai materiali sintetici, in particolare per applicazioni speciali come indumenti antipioggia o abbigliamento sportivo. Forse non puoi vivere senza la tua giacca Gore-Tex o i tuoi pantaloni elasticizzati da yoga. Ma puoi minimizzare il loro impatto.

Esistono molti tipi diversi di materiali sintetici: poliestere, acrilico, nylon e una serie di marchi proprietari. Ma hanno tutti una cosa in comune. I tessuti sintetici, in definitiva, sono tutti fatti di petrolio, proprio come la plastica. E come la plastica, sono tecnicamente riciclabili ma di solito finiscono nella discarica o nell’inceneritore. Ogni anno buttiamo via 40 milioni di tonnellate di prodotti tessili, molti dei quali mai indossati. Ogni anno, 39.000 tonnellate di vestiti invenduti provenienti da Europa e Stati Uniti finiscono nelle discariche cilene. Le persone scartano circa un quarto dei vestiti che acquistano senza mai indossarli.

I materiali sintetici di origine petrolchimica costituiscono il 65% di tutte le fibre prodotte ogni anno, con il poliestere di gran lunga il tessuto sintetico più utilizzato. Nonostante il grave impatto ambientale della produzione di cotone, una maglietta in cotone produce 2,1 kg di emissioni di CO2-eq mentre una maglietta in poliestere emette circa 5,5 kg di CO2-eq.

Oltre alle emissioni climatiche, i tessuti sintetici contribuiscono anche all’inquinamento causato dalla plastica. Lavando i vestiti si rompono minuscole microfibre: ecco cosa forma la trappola per i pelucchi nell'asciugatrice. La lanugine degli indumenti sintetici diventa particelle di microplastica, che entrano nelle acque reflue della lavatrice e alla fine si dirigono verso l’oceano.

Sia le fibre naturali che quelle sintetiche sono spesso rivestite con sostanze chimiche che migliorano le prestazioni. I PFAS proteggono gli indumenti dalle macchie e contribuiscono all'impermeabilità, ma sono associati a rischi elevati per la salute. I trattamenti impermeabilizzanti come Gore-Tex sono realizzati con prodotti petrolchimici, solitamente poliuretano, e spesso contengono anche PFAS. Queste sostanze chimiche eterne possono entrare nell'ambiente quando i vestiti vengono lavati e quando vengono gettati.

Uno dei modi più sostenibili per indossare tessuti sintetici è acquistarli di seconda mano. L’abbigliamento sportivo dei negozi dell’usato potrebbe non essere attraente – o addirittura funzionale – ma fortunatamente alcuni marchi di abbigliamento sportivo utilizzano fibre riciclate. Marchi come Recover realizzano magliette e pile utilizzando PET riciclato, la stessa plastica dei contenitori per bevande. Girlfriend Collective utilizza persino PET riciclato per realizzare indumenti sportivi come leggings e reggiseni sportivi. Sorprendentemente, anche alcuni marchi mainstream come Reformation utilizzano plastica riciclata per le loro linee di abbigliamento sportivo; Il tessuto Ref Active utilizza il 45% in meno di energia, il 20% in meno di acqua e il 30% in meno di emissioni di gas serra rispetto al poliestere vergine.

Esistono due sistemi di certificazione per i poliesteri riciclati. La certificazione Recycled Claim Standard (RCS) richiede un minimo del 5% di contenuto riciclato. Il Global Recycle Standard (GRS) richiede un minimo del 20% di contenuto riciclato, con almeno il 50% di contenuto riciclato per utilizzare il logo GRS.

La maggior parte dei prodotti in nylon di Patagonia utilizzano una miscela 50/50 di nylon vergine e riciclato proveniente da reti da pesca recuperate. Vari produttori utilizzano Econyl, nylon riciclato, per realizzare qualsiasi cosa, dalle sedie ai costumi da bagno.

Molti prodotti Gore-Tex contengono ancora PFAS. Ma nel 2022, Gore-Tex ha introdotto un nuovo tessuto impermeabile utilizzato in alcune linee di prodotti che sostituisce il PFAS con il polietilene espanso (ePE). Gore-Tex può anche essere riciclato in nuovi prodotti, come fa il marchio Norrona. Sebbene anche la cera di paraffina sia un prodotto petrolifero, è un altro materiale impermeabilizzante efficace che ha dimostrato di essere più sicuro del PFAS. Cerca certificazioni tessili come Bluesign e Oeko-Tex, che indicano che un prodotto è stato realizzato solo con materiali e trattamenti più sicuri.

Alla fine, potresti riuscire a trovare indumenti realizzati con materiali sintetici organici, ovvero poliesteri realizzati con risorse vegetali invece che con petrolio greggio. Questi biopoliesteri sono per lo più nelle prime fasi di sviluppo, quindi non troverai presto vestiti in poliestere a base vegetale nei centri commerciali. Ma la tecnologia è promettente, quindi vale la pena tenere d’occhio le opportunità per supportare le aziende innovative quando immettono sul mercato prodotti in biopoliestere.