Quanto velocemente la moda economica sta inquinando il pianeta

Il modello di business noto come fast fashion si è rivelato un enorme successo. I produttori di abbigliamento sfornano nuovi stili in un ciclo sempre più breve, offrendoli a prezzi così bassi – come 5 dollari per una maglietta o 20 dollari per i jeans – che i consumatori acquistano sempre più articoli, a volte usufruendone solo pochi. Ma c’è un lato oscuro: il boom della produzione di indumenti ha aumentato le emissioni di carbonio e altri danni ecologici e ha generato enormi rifiuti di abbigliamento. Alcuni consumatori affermano che preferirebbero acquistare capi di abbigliamento realizzati con meno danni all’ambiente, e i marchi del settore della moda da 1,5 trilioni di dollari stanno iniziando a impegnarsi nella produzione della cosiddetta moda sostenibile. Nonostante ciò, il fast fashion continua a crescere senza sosta.

1. In che modo l'abbigliamento danneggia l'ambiente?

In Cina e nei paesi in via di sviluppo dove viene prodotta la maggior parte dei capi di abbigliamento, l’energia viene spesso generata da combustibili sporchi come il carbone. Spesso, ogni fase del processo di assemblaggio avviene in un paese diverso, aumentando le emissioni derivanti dai trasporti. Nel complesso, secondo le Nazioni Unite, la produzione tessile, dominata dall’abbigliamento, genera fino all’8% delle emissioni globali di carbonio, superando l’impatto del trasporto marittimo e dei voli internazionali messi insieme. Il poliestere e il cotone costituiscono l’85% di tutto il materiale per l’abbigliamento ed entrambi sono dannosi per il pianeta in altri modi. La maggior parte del poliestere è prodotta dal petrolio greggio. Al tessuto vengono spesso aggiunti coloranti chimici che possono contaminare le falde acquifere. Quando gli indumenti in poliestere e nylon vengono lavati, espellono particelle che contaminano i liquami. Il cotone ha sete: la produzione di una singola maglietta richiede abbastanza acqua per sostenere una persona per tre anni.

2. Qual è il problema con i rifiuti di abbigliamento?

Negli ultimi due decenni, la produzione di abbigliamento è quasi raddoppiata, mentre la popolazione mondiale è aumentata di circa il 30%. Ciò significa che le persone acquistano più indumenti e li utilizzano per periodi più brevi. Oggi più che mai i vestiti vengono scartati, sia dai consumatori che dai venditori di fast fashion, che spesso abbandonano la merce invenduta per fare spazio a nuovi modelli. La maggior parte degli indumenti usati non vengono raccolti per il riciclaggio o il riutilizzo, lasciando gran parte di essi ad essere inviato in discarica o incenerito, rilasciando carbonio. Poiché i vestiti sono tinti e trattati chimicamente, rappresentano circa il 22% dei rifiuti pericolosi a livello globale.

3. Cos’è la moda sostenibile?

È un movimento volto a rendere l'industria della moda più responsabile nei confronti dell'ambiente, cambiando il modo in cui gli abiti vengono progettati, realizzati, trasportati, utilizzati e scartati. I sostenitori affermano che se i produttori di abbigliamento fossero costretti a sostenere i costi della pulizia, adotterebbero pratiche più pulite. Tra le pratiche promosse dai sostenitori: una più stretta integrazione tra la fase di progettazione e quella di produzione, che spesso avviene in continenti diversi. Ciò potrebbe rendere il taglio del tessuto più accurato e ridurre i rifiuti tessili. I marchi di abbigliamento sentono la pressione e hanno iniziato a citare la crescente popolarità della moda sostenibile come un rischio per la loro attività. Stanno anche apportando modifiche. Adidas AG ha riferito che circa il 96% del poliestere utilizzato nel 2022 proveniva da materiale riciclato. Hugo Boss AG ha affermato che nel 2022 il 93% del suo cotone è stato acquistato da fonti “più sostenibili”; per Gap Inc. tale cifra era dell'81%. Burberry Group, H&M Hennes & Mauritz e Levi Strauss & Co. si stanno muovendo verso alternative vegetali ai coloranti chimici. Negli ultimi anni molti piccoli produttori di abbigliamento che promuovono la moda sostenibile sono entrati nel mercato, esplorando il potenziale della “pelle” ricavata da funghi e persino alghe per ridurre l’impatto dei vestiti che vengono gettati via.

4. Riciclare o riutilizzare è una soluzione?

Sì e no. La maggior parte degli indumenti può essere riciclata almeno in parte, ma il processo ha i suoi costi ambientali. Ad esempio, le miscele di fibre devono essere separate mediante un processo ad alto consumo energetico. Anche dopo la separazione, solo il 20% circa del materiale può essere miscelato con poliestere o con il cosiddetto cotone vergine per realizzare un nuovo indumento. Negli Stati Uniti, solo il 15% circa dei prodotti tessili, compresi gli indumenti, viene riciclato o riutilizzato. Le nazioni occidentali esportano da tempo i loro rifiuti tessili verso i paesi in via di sviluppo per il riutilizzo, principalmente in Africa, ma questi paesi ora ne accettano meno. Le autorità di regolamentazione in alcune parti degli Stati Uniti e dell’Europa stanno valutando la possibilità di far pagare alle aziende di moda tariffe in base alla quantità di vestiti che producono, come a volte fanno i produttori di batterie e materassi, con i proventi destinati ai programmi di riciclaggio.